1979 startete Lyn Lemaire als erste Frau beim Ironman. Sie erreichte Rang 5 gesamt und gewann damit den ersten Frauentitel. Der Ironman setzte früh auf gleiche Distanzen, gleiche Regeln und gleiches Preisgeld für Frauen und Männer. Das war im damaligen Sportumfeld bemerkenswert und gehört zu den wichtigsten kulturellen Merkmalen der frühen Ironman-Geschichte.
Diese frühe Gleichstellung prägte die spätere Entwicklung des Frauen-Triathlons. Athletinnen wie Paula Newby-Fraser, Natascha Badmann, Chrissie Wellington, Daniela Ryf, Anne Haug und Lucy Charles-Barclay verschoben die Leistungsgrenzen der Langdistanz über Jahrzehnte weiter.