1981 verlegte Valerie Silk den Ironman von Oahu nach Kailua-Kona. Die Kombination aus Hitze, Wind, schwarzer Lava, offenem Pazifik und langen Passagen auf dem Queen Kaahumanu Highway prägte die Identität des Rennens. Kona wurde zum mythischen Zentrum der Ironman World Championship.
Die Strecke erklärt auch, warum Kona-Zeiten nicht direkt mit schnellen Kursen wie Roth vergleichbar sind. Wind, Temperatur, Luftfeuchtigkeit, Streckenprofil und Renntaktik beeinflussen die physiologische Belastung stark.