1989 entstand in Avignon die International Triathlon Union. Am ersten Kongress nahmen 30 nationale Verbände teil. Im selben Jahr fand in Avignon die erste Weltmeisterschaft statt. Die olympische Kurzdistanz mit 1,5 km Schwimmen, 40 km Radfahren und 10 km Laufen wurde in diesem Umfeld als internationale Standarddistanz festgelegt.
Damit entwickelte sich Triathlon von einer wachsenden Ausdauerbewegung zu einer international organisierten Sportart mit Regeln, Verbänden, Meisterschaften und olympischer Perspektive.