1978 entstand auf Hawaii der Ironman. Judy und John Collins entwickelten die Idee, drei bestehende Ausdauerklassiker miteinander zu verbinden: das Waikiki Roughwater Swim, das Around-Oahu Bike Race und den Honolulu Marathon. Daraus entstand die Distanz von 3,86 km Schwimmen, 180,2 km Radfahren und 42,195 km Laufen. Gordon Haller gewann die erste Austragung.
Der Ironman wurde mehr als ein langer Triathlon. Er wurde zum Symbol für Ausdauer, Belastungstoleranz, mentale Kontrolle, Ernährungsstrategie und die Fähigkeit, über viele Stunden eine komplexe körperliche Leistung zu stabilisieren.